Я чувствовал, как резиновые ремни, которыми шлем крепился к моей голове, давили на затылочную часть, а ещё я почувствовал, как игла шприца прошла сквозь мою кожу в районе локтя. Уколов я не боялся, но терпеть не мог эту процедуру - когда в полной тишине и темноте, что давал экран и наушники шлема, в тело начинают вводить инородный предмет.
-Василий Иванович, я запустил прибор. Всё идёт нормально? – в наушниках раздался голос моего помощника.
-Да, можем начинать, - ответив на вопрос, я почувствовал действие препарата, и захотелось спать.

Я открыл глаза, или мне показалось, что я это сделал, и увиденное меня потрясло.
Программирование виртуальной среды занимался в основном помощник, я же больше занимался вопросами работы психики человека в ней. Если раньше виртуальность походила на компьютерную игру с потрясающей графикой, то с созданием нового программного обеспечения, которое мне и надо испытать, виртуальность походила на реальный мир.

Честно признаться, я ни одной минуты не верил, что это сработает - только потому и согласился тогда на запись. А вы бы поверили? Ладно бы речь шла о переселении сознания из одного тела в другое - идея, можно сказать, привычная, отшлифованная сотнями фантастических романов и многовековой историей сказок, мифов и суеверий. Но копирование? Нет, понятно, что любую информацию теоретически можно скопировать - а как насчет души? Свобода воли, там, все дела? Короче, я слушал Валерку, кивал, а сам был твердо уверен, что все, что они получат - это бешеные терабайты мертвой, не поддающейся расшифровке информации на безумно дорогом носителе, материал для пары монографий и втык от начальства. А я получу очень приличные бабки и отбуду с Аленой на Канары снимать стресс.

Орбар не верил самому себе. Реинформатизация заканчивалась. Сквозь туманные очертания усеченной просторной пирамидальной кабины все яснее проступали контуры полусферического пульта управления квази-энергетической капсулой:
- Я проскочил нуль-переход!? Фантастика! - ликовал он. Наверное только его интуиция помогла выбрать столь удачную комбинацию параметров.
Орбар перевел восхищенный взгляд вправо. Прозрачный колпак его почти горизонтального ложе, выполненного без излишеств, мерцал заключительными цветовыми аккордами. Соседнее незанятое ложе, снабженное массой немыслимых удобств, еще как бы плавало в пространстве без основания.

Скрипнула дверь, и в кабинет с опаской заглянул молодой человек.
Он был наголо обрит, бледен, щека перевязана огромным пиратским платком. Одет в спецхалат и закрытые тапочки, как и другие пациенты, но те лишены свободы передвижения по этажам. А это уже интересно!
- Чего тебе, Петрик? – строго сказал главврач.
- Все собрались. Нет только третьей палаты, - застенчиво улыбнулся больной.
- Хорошо, - кивнул тот. – Доложи дежурной медсестре, можете начинать.
- Простите, господин доктор, - робко потупился больной. – В прошлый раз вы обещали прийти на репетицию. Послушать, - пробормотал он.
- Ну, разумеется, - подтвердил главврач. – Я приду попозже.
Молодой человек ткнулся острым подбородком в чахлую грудь и закрыл дверь.
- Не знал, что у ваших… пациентов свобода передвижения.
Виктор еле удержался от желания глянуть на часы. Хотелось скорее уйти отсюда, окунуться в тишину снежных улочек. И еще ждал расшифровки диктофон, разбухший от вопросов.
- Думали, они сидят в кандалах, на

- И остается последний вопрос, - проскрипел голиаф. – О форме и размерах контрибуции.
- Назовем это кредитом? - улыбнулся консул. – В этом случае мы готовы предоставить вам некоторые виды сырья или технологии.
- Разве ваши технологии смогли соперничать с направленным силовым полем? – бесстрастно спросил голиаф, указывая шипастой конечностью на раструбы боевых корабельных установок. – А ваше сырье не годится нам даже в пищу.
- Чего же вы хотите? – консул побледнел, но остался тверд. У подножия его родословного древа возмущенно потрясали топорами канадские лесорубы, а старатели с Юкона мрачно засучивали рукава.
- Если бы вы сразу задали этот вопрос, не пришлось бы меряться силой, - назидательно защелкал голиаф. – Всегда разумнее сначала спрашивать, а потом стрелять.
- Наши ксенотипы слишком… различны, - развел руками консул. – Это и вызвало недоразумение. Но сейчас все разрешилось, и мы готовы к сотрудничеству.
- Уже нет времени, - отрезал голиаф. – Очень спешим.